Lo que comenzó en 2014 como una simple idea se ha transformado en un evento de gran magnitud, reuniendo a más de 700 educadores de escuelas de K-12 y de instituciones de educación superior de todo el mundo para analizar y compartir las mejores prácticas para enfrentar algunos de los problemas más apremiantes que afectan a las escuelas urbanas a nivel global.
La Conferencia Internacional sobre Educación Urbana (ICUE) se ha convertido en un espacio imprescindible para el intercambio de ideas y la formación de colaboraciones. Esta conferencia bienal es el proyecto del Dr. Chance W. Lewis, director del Urban Education Collaborative y profesor distinguido en Educación Urbana en la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte.
Cansado de acudir a conferencias que solo repetían los mismos problemas, Lewis tuvo la visión de liderar un evento enfocado en soluciones, permitiendo que los asistentes pusieran en práctica teorías para obtener resultados positivos en las escuelas urbanas.
Esa visión rápidamente cobró impulso.
“Muy a menudo, no se plantea un marco de soluciones, ni siquiera se promueve,” dijo Lewis. “Y eso es lo que la gente desea. Viajan para escuchar soluciones y luego trabajan para implementarlas. Es una brecha que debemos llenar para que puedan tener la información que necesitan y estar preparados para avanzar.”
La semana pasada, ICUE celebró su quinta edición, destacando la conferencia de apertura de la Dra. Leslie T. Fenwick, decana emérita de educación en la Universidad de Howard y autora de Jim Crow’s Pink Slip: The Untold Story of Black Principal and Teacher Leadership. En ediciones anteriores, oradores como los doctores Gloria Ladson Billings, Tyrone Howard, Pedro Noguera y Sonia Nieto han ocupado este espacio.
Lewis señaló que, con demasiada frecuencia, los debates sobre educación urbana no incluyen a los profesionales junto a los investigadores y formuladores de políticas para idear soluciones. En ICUE, se ha buscado intencionadamente mostrar paneles con investigadores y profesionales “para que escuchen las soluciones y establezcan nuevas colaboraciones”.
Este enfoque tiene sentido para el Dr. LaVar J. Charleston, vicecanciller de excelencia inclusiva en la Universidad de Wisconsin-Madison, quien participó en dos sesiones en esta edición.
“Hay pocas conferencias profesionales que involucren a académicos, investigadores, profesionales, activistas y miembros de la comunidad en un recorrido que va desde K-12 hasta programas de posgrado y más allá”, dijo. “Contar con una conferencia orientada a soluciones es alentador. Venimos y la investigación nos muestra los retos, de modo que ya estamos preparados para debatir cómo resolver algunos de los problemas más desafiantes del mundo.”
Charleston comentó que los asistentes llegan listos para “luchar con las ideas” y forjar soluciones innovadoras, y que siempre se marcha inspirado del evento, especialmente este año, dadas las “enormes dificultades” que amenazan los esfuerzos por crear entornos inclusivos de trabajo y aprendizaje.
“Es una oportunidad para recargar energías, recordar por qué hacemos este trabajo y darnos cuenta de que no estamos solos, que tenemos una red global que trabaja por resultados positivos para quienes viven en entornos urbanos, sin importar los obstáculos y desafíos actuales e históricos,” afirmó Charleston. “Ese es uno de los aspectos más gratificantes de esta conferencia.”
Lewis señaló que la conferencia de este año puso un foco especial en las históricamente universidades negras (HBCUs), aprovechando la colaboración entre UNC-Charlotte y la Universidad Estatal de Carolina del Norte A&T. Este modelo, indicó, demuestra cómo una institución predominantemente blanca (PWI) y una HBCU pueden trabajar juntas “para lograr soluciones de forma intencional”.
Los estudiantes de HBCUs no solo asistieron, sino que participaron en un proyecto de servicio, construyeron estanterías y entregaron más de 450 libros a una escuela primaria en Cancún que hasta entonces no contaba con biblioteca.
Ese alcance comunitario en el país anfitrión es fundamental, añadió Lewis.
“Queremos dejar un impacto duradero,” dijo. “Los problemas en EE.UU. son muy similares a los de otros lugares del mundo.
